„Wer hat’s erfunden?“ Bei der Frage nach dem Ursprung des Sonn­tags scheint die Antwort ähnlich eindeutig: das Judentum mit seiner seit Jahr­tau­senden unver­wüst­li­chen Praxis des Sabbats als Erho­lungstag. Doch ganz so einfach ist die Bezie­hung zwischen beiden Feier­tagen nicht. Trotz vieler Gemein­sam­keiten gilt es heute in der theo­lo­gi­schen Forschung als akzep­tiert, dass der Sonntag sich zum Sabbat nicht wie ein Sohn zum Vater, sondern eher wie ein jüngerer Bruder zum älteren verhält. Zu den Kenn­zei­chen dieser fami­liären Bande des christ­li­chen Glau­bens gehört natür­lich eine tiefe geist­liche Verbun­den­heit „mit dem Stamme Abra­hams“ (Zweites Vati­ka­ni­sches Konzil, Nostra Aetate 4). Dass diese über weite Stre­cken vergessen, ja syste­ma­tisch verdrängt und geleugnet wurde, zeigt sich leider auch in einer Auffas­sung, die den Sabbat als einen von starren Gesetzen über­frach­teten Ruhetag diffa­mierte. Der Sonntag hingegen wurde und wird unter Hinweis auf das einseitig inter­pre­tierte Verhalten Jesu (vgl. Mk 2,27) als dessen „Über­win­dung“ präsentiert. 

Schon deshalb braucht es immer wieder den klärenden Blick in die gemein­samen Heiligen Schriften. Denn nur so lässt sich die ganz eigene Bedeu­tung des Sabbats und dessen hoher Stel­len­wert für den Gottes­glauben und die Iden­tität des Volkes Israel entde­cken. Am Sabbat geht es um nichts Gerin­geres, als es Gott gewis­ser­maßen gleich­zutun und wie er nach sechs Arbeits­tagen souverän Ruhe zu halten. Gott verleiht mit dem Sabbat seiner Schöp­fung sein Quali­täts­siegel. Für mich persön­lich verbindet sich damit die Botschaft, dass auch meine Arbeit erst dann gut und perfekt ist, wenn sie von der Ruhe abge­löst und voll­endet wird. Für diese Einsicht und deren konse­quente Umset­zung weiß ich mich meinen „älteren Schwes­tern und Brüdern im Glauben“ zu tiefem Dank verpflichtet! Glei­ches gilt für die soziale Dimen­sion des Sabbats, denn der Ruhetag gilt ausnahmslos auch für die wehr­losen und abhän­gigen, also für die schwächsten Glieder der Gesell­schaft (vgl. Ex 20,10). So verwirk­licht sich an diesem beson­deren Tag die Frei­heit, die Gott unter­schiedslos allen Menschen und Geschöpfen zuge­dacht hat. Um dies zu bekräf­tigen, verweisen Menschen jüdi­schen Glau­bens auf den Exodus, den von Gott ange­führten Auszug des Volkes Israel aus Ägypten in die Frei­heit von Zwangs­ar­beit und Unter­drü­ckung. Daher wurde in der langen Geschichte des Juden­tums der Sabbat primär als Ruhe- und Erin­ne­rungstag an die Befreiung begangen; erst später trat die gemein­same Feier der Liturgie in der Synagoge hinzu.

Anders verhält es sich bei der Entwick­lung des Sonn­tags, denn hier war die Liturgie von Anfang mit dabei, nicht aber die Unter­bre­chung des Arbeits­all­tags. Die frühen Judenchrist*innen gehen am Sabbat in die Synagoge. Zugleich feiern sie ausdrück­lich wie die Christ*innen heid­ni­schen Ursprungs den darauf­fol­genden ersten Tag der Woche als Tag der Aufer­ste­hung Jesu Christi bzw. als „Tag des Herrn“ (Offb 1,10). Mögli­cher­weise treffen sie sich bereits am Sams­tag­abend – nach jüdi­scher Auffas­sung beginnt der Folgetag nach Sonnen­un­ter­gang -, mit Gewiss­heit aber in den frühen Morgen­stunden des Sonn­tags, einem Werktag, bevor sie ihrer jewei­ligen Arbeit nach­gehen. Das zweite Jahr­hun­dert führt zur wach­senden Abgren­zung vom Judentum und damit auch zur Verdrän­gung des Sabbats im Chris­tentum durch den Sonntag. Seit der glei­chen Zeit ist vom Sonntag als dem „ersten und achten“ Tag der Woche die Rede. Letz­terer steht für die Neuerschaf­fung der Welt durch Christus (vgl. auch die acht­eckige Archi­tektur vieler Tauf­ka­pellen seit der Spätantike).

Als Kaiser Konstantin im Jahr 321 den Sonntag zum allge­meinen Ruhetag erklärt, geschieht dies als Reve­renz an den Sonnen­gott, den „Sol Invictus“ und nicht als betontes Zuge­ständnis an die Christ*innen. Was auch immer Konstan­tins Moti­va­tion gewesen sei: Die Christen profi­tieren von diesem Dekret, denn nun können sie den sonn­täg­li­chen Gottes­dienst zu einer ange­nehmen Uhrzeit und ohne Zeit­druck feiern. Mit der Anord­nung des wöchent­li­chen Ruhe­tags nimmt Konstantin zugleich wich­tige Elemente des Sabbats­ge­bots in die staat­liche Gesetz­ge­bung auf. Im Lauf der darauf­fol­genden Jahr­hun­derte wird die Kirche die Bedeu­tung der Arbeits­ruhe am Sonntag begreifen und in das christ­liche Feier­tags­ver­ständnis integrieren.

Als Christ*innen und Christen tun wir gut daran, uns in unserer Sonn­tags­ge­stal­tung von der reichen Sabbat-Fröm­mig­keit im Judentum inspi­rieren zu lassen und den Sonntag zugleich aus seinen eigenen Wurzeln als Feiertag im wahrsten Sinn des Wortes zu erneuern. Sabbat und Sonntag: was aus christ­li­cher Perspek­tive lange als Verein­nah­mungs- und „Über­win­dungs­ge­schichte“ verlaufen ist, weicht langsam einer Gegen­wart voller Dank­bar­keit für die gegen­sei­tige Berei­che­rung unter Geschwis­tern. Und vonein­ander lernen können Brüder und Schwes­tern natür­lich auch.